反滲透膜設備是20世紀60年代發(fā)展起來的一項新的薄膜分離技術，是依靠反滲透膜清洗在壓力下使溶液中的溶劑與溶質(zhì)進行分離的過程。

要了解反滲透法除鹽原理，先要了解“滲透”的概念。滲透是一種物理現(xiàn)象，當兩種含有不同濃度鹽類的水，如用一張半滲透性的薄膜分開就會發(fā)現(xiàn)，含鹽量少的一邊的水分會透過膜滲到含鹽量高的水中，而所含的鹽分并不滲透，這樣，逐漸把兩邊的含鹽濃度融和到均等為止。然而，要完成這一過程需要很長時間，這一過程也稱為自然滲透。但如果在含鹽量高的水側，試加一個壓力，其結果也可以使上述滲透停止，這時的壓力稱為滲透壓力。如果壓力再加大，可以使水向相反方向滲透，而鹽分剩下。因此，反滲透除鹽原理，就是在有鹽分的水中(如原水)，施以比自然滲透壓力更大的壓力，使?jié)B透向相反方向進行，把原水中的水分子壓到膜的另一邊，變成潔凈的水，從而達到除去水中鹽分的目的，這就是RO反滲透膜除鹽原理。

目前，反滲透膜廠家如以其膜材料化學組成來分，主要有纖維素膜和非纖維素膜兩大類。如按膜材料的物理結構來分，大致可分為非對稱膜和復合膜等。

在纖維素類膜中廣泛使用的是醋酸纖維素膜(簡稱(CA膜)。

該膜總厚度約為100μm，其表皮層的厚度約為0.25μm，表皮層中布滿微孔，孔徑約0. 5-1. 0nm，故可以濾除極細的粒子，而多孔支撐層中的孔徑很大，約有幾百nm，故該種不對稱結構的膜又稱為非對稱膜。在反滲透操作中，醋酸纖維素膜只有表皮層與高壓原水接觸才能達到預期的脫鹽效果，決不能倒置。

非纖維素類膜以芳香聚酞胺為主要品種。其他還有聚paiqin酰胺膜，聚苯咪駢唑膜，聚砜酰胺膜，聚四氟乙烯接枝膜，聚乙烯亞胺膜等等。近年來發(fā)展起來的聚酰胺復合膜，是由一層聚酯無紡織物作支持層，由于聚醋無紡織物非常不規(guī)則并且太疏松，不適合作為鹽屏障層的底層，因而將微孔工程塑料聚砜澆鑄在無紡織物表面上。聚砜層表面的孔控制在大約15nm。屏障層采用高交聯(lián)度的芳香聚酰胺，厚度大約在200nm。高交聯(lián)度芳香聚酰胺由苯三酰氯和苯二胺聚合而成。由于這種膜是由三層不同材料復合而成故稱為復合膜。